El presidente colombiano, Gustavo Petro, se ha pronunciado a favor de la protección que ofrece el país al exmandatario panameño Juan Carlos Varela, conocido como Martinelli.

El presidente colombiano, Gustavo Petro, se ha pronunciado a favor de la protección que ofrece el país al exmandatario panameño Juan Carlos Varela, conocido como Martinelli.. Foto: Redacción InfoA

El presidente de Colombia, Gustavo Petro, defendió este lunes el derecho universal al asilo político concedido a Ricardo Martinelli, ex-presidente de Panamá condenado por corrupción en su país.

Martinelli, de 73 años, llegó el sábado a Colombia después de ser condenado a 11 años de prisión por lavado de activos y recibir el permiso de asilo del gobierno de Petro, una decisión criticada por la oposición.

"Colombia ha sido tierra del asilo, es un derecho universal. No importa que sean de derecha, de izquierda", dijo Petro desde la capital de China, donde se encuentra de visita oficial.

Tras 15 meses refugiado en la embajada de Nicaragua en Panamá, el exmandatario derechista consiguió un salvoconducto que le permitió viajar a Bogotá.

Dueño de una cadena de supermercados, Martinelli fue condenado en 2023 por usar fondos públicos para adquirir un grupo de medios de comunicación durante su mandato (2009-2014). La Corte Suprema ratificó la sentencia.

La cancillería colombiana aseguró que el asilo se basó en la protección de personas "perseguidas por razones políticas".

Martinelli ha compartido en Instagram imágenes alusivas a su estadía en el país, y un video en una discoteca, cantando "El Rey", una clásica ranchera de José Alfredo Jiménez.

"Aquí estoy yo, pa' lante, feliz y contento (...) Vamos para delante. Viva Colombia, viva Nicaragua, viva Panamá", dijo en la red social, donde también compartió fotos sonriendo junto a su perro.

A pesar de sus problemas judiciales, Martinelli es muy popular en Panamá y era el candidato favorito para ganar las elecciones de 2024, pero no pudo competir al estar condenado. Su puesto lo ocupó José Raúl Mulino, su delfín que ganó los comicios impulsado por la popularidad de Martinelli.

Petro ha sido cuestionado por la decisión y en redes sociales le han recordado sus viejas críticas contra el político panameño.

"El ex-presidente Martinelli (...) Chuzaba (interceptaba) los teléfonos de sus opositores. Recibió sobornos de Odebrecht", escribió el entonces candidato presidencial en junio de 2018 en X.

Martinelli tiene pendiente un juicio por presuntamente recibir sobornos de la constructora brasileña Odebrecht, un caso por el que dos de sus hijos cumplieron condenas en Estados Unidos, donde el ex-presidente y su familia tienen prohibida la entrada.